Habituation: Vom Schock zur Routine

Das menschliche Gehirn hat die Fähigkeit, sich an veränderte Umstände und dramatische Situationen anzupassen. Dieser Prozess wird als neuronale Plastizität bezeichnet. Einfach gesagt, bedeutet das, dass das Gehirn seine Verbindungen und Funktionsweisen an neue Erfahrungen und Umgebungen anpasst, um besser damit umgehen zu können.

Wenn es positiv ist, dann gewöhnen wir uns schnell an Neues.
Wenn es negativ ist, fällt es uns schwerer, uns an Neues zu gewöhnen.
Wir tendieren dazu, Veränderungen, die als unangenehm oder herausfordernd wahrgenommen werden, zu vermeiden oder abzulehnen, was den Anpassungsprozess verlangsamt oder sogar blockiert.

Habituation: Wie das Gehirn sich gewöhnt
Das Wort Habituation stammt vom lateinischen Wort “habituare”, was so viel bedeutet wie „sich gewöhnen“ oder „etwas zur Gewohnheit machen“. Es ist abgeleitet von “habitus”, was für „Zustand“ oder „Haltung“ steht. In der Psychologie und Neurowissenschaft beschreibt Habituation den Prozess, bei dem das Gehirn auf wiederholte Reize zunehmend weniger stark reagiert, weil es sich daran gewöhnt.

Wenn Menschen regelmäßig extremen oder herausfordernden Situationen ausgesetzt sind – zum Beispiel bei anhaltendem Stress, Krieg oder einer anderen Krise – fängt das Gehirn an, diese neuen Umstände als „normal“ zu empfinden. Das geschieht auf folgende Weise:

1. Gewöhnung: Das Gehirn versucht, sich zu schützen, indem es wiederholte starke emotionale Reize abschwächt. So wirkt das, was zunächst als extrem empfunden wurde, nach einer gewissen Zeit weniger überwältigend.
2. Stressbewältigung: Das Gehirn lernt, auf wiederholte Stressoren anders zu reagieren. Die Stresshormone wie Cortisol werden weniger stark ausgeschüttet, was dazu führt, dass der Körper sich weniger belastet fühlt.
3. Neubewertung: Über Zeit bewertet das Gehirn dramatische Situationen anders. Was anfangs bedrohlich erschien, wird als „normal“ angesehen, weil man sich daran gewöhnt hat. Dies wird oft bei Menschen beobachtet, die in Krisengebieten leben oder unter chronischen Belastungen stehen.

Diese Anpassung hat jedoch Vor- und Nachteile. Während sie hilft, in herausfordernden Situationen zu überleben, kann sie auch dazu führen, dass gefährliche oder ungesunde Zustände als akzeptabel betrachtet werden. Das Gehirn verliert also zum Teil die Fähigkeit, solche Situationen kritisch zu hinterfragen, weil sie zur neuen ‘Normalität’ geworden sind.